Sauver Ramsès II: comment les anciens temples égyptiens ont été transférés pour construire un barrage

Sous le règne de Ramsès II, il y a plus de 3 000 ans, deux temples égyptiens antiques et majestueux ont été sculptés dans le rocher d'Abou Simbel sur la rive ouest du Nil en l'honneur du pharaon et de la première femme, Nefertari. Pendant tout ce temps, le monument de l'Egypte ancienne resta immobile jusqu'à ce que la paix soit rompue au milieu du 20ème siècle.

Ensuite, le gouvernement a décidé que, pour réguler les inondations et pour fournir de l'électricité à l'Égypte sur le Nil, il était nécessaire de construire un barrage. Mais, comme il s’est avéré plus tard, une telle entreprise menaçait d’inonder le rocher d’Abou Simbel. Pour préserver un attrait précieux, les autorités égyptiennes et soudanaises se sont tournées vers l’aide de l’UNESCO en 1959.

Le plan était le suivant: éloigner les géants de pierre du Nil, sur une colline artificielle spécialement créée. Ainsi a commencé la plus grande opération multinationale d'ingénierie et de sauvetage archéologique jamais menée par Abou Simbel. En 1964, à l’aide de divers outils et équipements, les monuments ont été découpés en blocs de 20 tonnes et transférés dans un nouvel endroit. La tâche suivante consistait à rassembler Abou Simbel. La précision d’assemblage était maximale, les divergences ont été résolues jusqu’à ± 5 mm, tandis que l’orientation aux points cardinaux était également préservée.

Le transfert des statues et des monuments a coûté 40 millions de dollars et n'a été achevé qu'en 1968. Cependant, les travaux ont continué par la suite, jusqu'en 1980. Au cours de cette période, 40 missions techniques ont été effectuées et 22 monuments et complexes ont été déplacés des cinq continents. En remerciement pour cette aide incroyable, le gouvernement égyptien a fait don de quatre temples aux principaux pays assistants. C'est ainsi que le temple de Dendur est entré au Metropolitan Museum of Art de New York.